Comme Renault avec la 4L, comme Citroën avec la 2CV, comme Wolkswagen avec la Coccinelle, Fiat décide de commercialiser une voiture économique, robuste et accessible.

C'est donc en 1980 que FIAT commercialise sa "voiture du peuple'. Dessinée par l'Italien Giugario, la Panda est une voiture basique, mais polyvalente, malgré quelques problèmes de corrosion et des amortisseurs paresseux.

Elle sera légèrement redessinée en 1986, mais toujours avec son aspect "caisse à savon", son confort sommaire et ses vitres plates.

La version 4x4 sera très appréciée, par tous les temps, pour ses qualités routières, en particulier dans les qtations de ski.

Comme beaucoup de constructeurs dans les années 90, la Panda a connu plusieurs séries spéciales ou finitions aux noms "jeunes" comme : Young, Pop, Fire, etc.

Elle sera tout de même appréciée par plus de cinq millions de conducteurs jusqu'en 2003.