Bonjour à tous, je m’appelle Camille et je vais vous parler de peinture, de marathon et de dépassement de soi.  

L’œuvre d’aujourd’hui est une peinture qui s’intitule Le soldat de Marathon peint par Luc Olivier Merson en 1869. Au centre, dans une composition pyramidale, un soldat nu s’effondre au sol. Bien qu’à bout de force, il annonce la victoire aux trois représentants politiques d’Athènes. Cette révélation provoque chez eux de très fortes émotions, l’un le visage marqué par la stupeur, un autre lève les bras au ciel soulagé. La foule autour s’agite, la tension est à son comble, le contraste entre les ombres peintes, d’un noir profond, et les blancs et bleus lumineux des drapés la rend palpable. Cette victoire est-elle une bonne ou mauvaise nouvelle ? Difficile à dire.  

La scène représentée se passe en 490 avant notre ère, les Athéniens viennent de remporter une victoire décisive contre les Perses, la Bataille de Marathon. Le stratège Miltiade envoie le soldat Philippidès annoncer la victoire aux Athéniens. Afin d’arriver rapidement, il court tout le long des 40 km qui séparent la plaine de Marathon d’Athènes. C’est ce même soldat exténué par l’effort qui est représenté au centre de notre tableau. La réception mitigée de l’annonce de la victoire est dû au fait que l’armée athénienne était désavantagée et qu’elle n’aurait pas dû écraser aussi facilement l’armée Perse.  

Les athéniens craignent donc une ruse et pensent que le gros des forces de l’armée Perse va bientôt débarquer à Athènes. C’est pour cela qu’en réalité, ce n’est pas seulement Philippidès qui a couru cette distance mais l’ensemble de l’armée athénienne afin de protéger Athènes de cet éventuel débarquement.  

Notre artiste est un peintre académique qui se forme à l’Ecole des Beaux-Arts à Paris en cours des années 1860. Ce tableau reprend l’ensemble des codes de la peinture académique c’est-à-dire le sujet historique : thématique privilégiée par les artistes de ce mouvement artistique, les corps nus et musclés, la tension palpable et l’aspect lisse de la peinture.  

Le Marathon des Jeux Olympiques de Paris 2024 va rentrer dans l’histoire. Pour la première fois, une épreuve grand public sera organisée avec un Marathon pour tous. 20 024 participants courront sur le même parcours que les athlètes olympiques.  

Ce qui me touche dans cette œuvre, c’est la représentation du dépassement de soi, à travers le sacrifice de Philippidès, Luc Olivier Merson montre la capacité de l’Homme à dépasser ses propres limites, que ça soit au niveau sportif, artistique ou intellectuel.  

Le soldat de Marathon, Luc Olivier Merson, 1869, 1.14 m x 1.47 m, École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris. 

Texte et voix : Camille Stab

Enregistrement : Margot Page

Montage : Jean Foucaud-Jarno

Musique & web : Philipp Fischer

Coordination : Julia Martin & Grégoire Verprat